Los vehículos eléctricos son significativamente más pesados que sus homólogos con motor ICE, lo que hace que los neumáticos se desgasten mucho más rápido. Las autoridades de todo el mundo buscan obligar a los productores a cambiar la composición del caucho de los neumáticos de los automóviles para hacerlos menos contaminantes. Esto aumentará los precios en todos los ámbitos.
Algunos críticos intentan presentar los vehículos eléctricos como más contaminantes durante toda su vida útil que los vehículos ICE, pero esto no es cierto. Aunque la producción de vehículos eléctricos y baterías es más contaminante, esto se compensa en los primeros años de propiedad gracias a una eficiencia mucho mayor. Y a medida que las fuentes de energía se vuelvan menos dependientes de los combustibles fósiles, los vehículos eléctricos serán mejores para el medio ambiente. Pero hay un problema que recién ahora se está volviendo obvio: los vehículos eléctricos emiten muchas más partículas debido al desgaste de los neumáticos que los autos comparables propulsados por gasolina.
Los neumáticos de los coches eléctricos sufren un mayor desgaste
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Muchos propietarios de vehículos eléctricos se han sorprendido al saber que necesitan cambiar sus neumáticos con mucha más frecuencia de lo esperado, incluso cuando conducen con cuidado. Esto es normal porque cuando los neumáticos interactúan con la carretera, la abrasión hace que pequeñas partículas de caucho se desprendan y queden suspendidas en el aire. Cuanto más pesado es un vehículo, más rápido se desgastan los neumáticos y más partículas de caucho se liberan. Acelerar y frenar hace que los neumáticos se desgasten aún más rápido. Y como los vehículos eléctricos son más pesados y tienen un rendimiento más deportivo que los vehículos de combustión equivalentes, experimentan un desgaste acelerado de los neumáticos.
Con alrededor de 2 mil millones de neumáticos producidos cada año en todo el mundo, las partículas de neumáticos se han convertido en una importante fuente de contaminación. El compuesto para neumáticos contiene alrededor de 200 componentes y productos químicos, algunos de ellos altamente tóxicos. Aunque muchos son considerados cancerígenos, los estudios se centran en uno de ellos, llamado 6PPD. Se trata de un químico antioxidante y antiozonante que se utiliza en todos los neumáticos para reducir la degradación y el agrietamiento causados por la exposición al oxígeno, el ozono y las fluctuaciones de temperatura. El 6PPD es soluble en agua y letal para algunas especies de peces.
Las autoridades están dispuestas a exigir cambios
Las autoridades están dispuestas a exigir que los fabricantes de neumáticos encuentren una alternativa menos tóxica al 6PPD. La próxima normativa sobre emisiones Euro 7 de la Unión Europea también regulará los neumáticos por primera vez. Las nuevas reglas tienen como objetivo reducir la contaminación de los neumáticos mediante el desarrollo de neumáticos mejores y más limpios para compensar el aumento de emisiones debido al desgaste de los neumáticos de los vehículos eléctricos. Pero esto requeriría materiales más caros y de mejor calidad para que los neumáticos sean más duraderos.
Gigantes como Michelin, Continental y Pirelli están buscando alternativas al 6PPD, y los dos primeros dicen que puede ser necesaria una acción colectiva de la industria para encontrar soluciones. Bridgestone y Goodyear se negaron a discutir los desafíos de emisiones de la industria. La mayoría de los fabricantes de neumáticos consideran positiva la próxima normativa. Michelin dijo que quiere que los nuevos estándares eliminen del mercado el neumático con mayores emisiones. Se trata principalmente de importaciones chinas baratas, habituales en el mercado europeo. Continental aboga por un estándar global de abrasión con etiquetado transparente para los consumidores.
Michelin estima que los neumáticos emiten alrededor de 3 millones de toneladas de partículas cada año en todo el mundo. Las superficies de las carreteras aportan otros 3 millones de toneladas. Según Michelin, recorrer 200.000 kilómetros con sus neumáticos emitirá alrededor de 1,5 kg de partículas, frente a la media del mercado de 3,6 kg. Lograr una contaminación cero en los neumáticos es imposible, pero mejorar los compuestos de los neumáticos puede reducirla a niveles manejables.
