Las baterías de iones de litio alimentan casi todo hoy en día, pero su estrella está menguando a medida que se desarrollan productos químicos más prometedores. Científicos de la Technische Universität Wien (TU Wien) en Austria han inventado un nuevo tipo de batería que utiliza abundantes materiales. La batería de iones de oxígeno es barata de producir y puede durar para siempre.
Las baterías de estado sólido fueron llamadas inadvertidamente baterías para siempre por su prometida capacidad de soportar muchos ciclos de carga y descarga, en teoría. En el mundo real, las células de estado sólido todavía son inutilizables porque morirían después de unos pocos ciclos. Como puedes ver, el término “batería para siempre” está sobrevalorado en este caso, pero no tiene por qué ser así. Muchas tecnologías de baterías prometen eclipsar a las baterías de iones de litio actuales. Y gracias a los científicos de la Technische Universität Wien (TU Wien) en Austria, ahora hay uno más.
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Su celda de iones de oxígeno es un nuevo tipo de batería que es perfecta para el almacenamiento de energía y probablemente también para otros ámbitos. Su principal característica es que su capacidad no se degrada con el tiempo, lo que la hace merecedora del título de “batería de por vida”. El oxígeno utilizado para el almacenamiento de energía se puede perder en reacciones secundarias, pero añadir más desde el aire es sencillo y garantiza que las baterías de iones de oxígeno duren básicamente para siempre.
Las baterías de iones de oxígeno no necesitan materiales caros o raros y utilizan principalmente materiales cerámicos. Pueden absorber y liberar iones de oxígeno doblemente cargados negativamente. Cuando se carga la batería de iones de oxígeno, los iones de oxígeno se mueven de un electrodo cerámico a otro. También pueden verse obligados a regresar y generar electricidad. El principio es muy similar al de la batería de iones de litio, pero con marcadas ventajas.
Los materiales cerámicos no son inflamables, por lo que los incendios habituales con baterías de iones de litio son simplemente imposibles. Además, no es necesario extraer elementos raros, costosos o dañinos, como el cobalto o el níquel. El prototipo de batería creado por investigadores de TU Wien utiliza lantano, un elemento que no es precisamente raro, pero tampoco del todo común. Incluso esto se puede sustituir por algo más económico y los investigadores ya están trabajando en ello.
También existen algunos inconvenientes, lo cual es de esperar ya que este tipo de batería aún está en su infancia. Uno es la menor densidad de energía, un tercio de las baterías de iones de litio. Los investigadores de TU Wien dicen que las baterías de iones de oxígeno funcionan a altas temperaturas entre 200 y 400 grados Celsius (390-750 grados Fahrenheit), lo que las hace poco prácticas para dispositivos móviles e incluso automóviles, al menos por ahora.
Son perfectamente adecuados para el almacenamiento de energía, especialmente la solar y la eólica. La menor densidad de potencia y las altas temperaturas de funcionamiento no cuentan como desventajas en estos escenarios, especialmente porque las enormes ventajas como una larga vida útil, mayor seguridad y asequibilidad las superan.
